Кордильеры Северной Америки
часть горной системы Кордильер (См. Кордильеры), занимающая З. Северной Америки и простирающаяся в пределах собственно США и Аляски, Канады и Мексики. Общая длина более 7 тыс. км (от 19° с. ш. до 69° с. ш.). Ширина горного пояса на Аляске достигает 1100—1200 км, в Канаде — до 800 км, на территории собственно США — около 1600 км, в Мексике — до 1000 км. Южной границей К. С. А. служит тектоническая депрессия долины р. Бальсас, разделяющая Северную и Центральную Америку.Кордильеры характеризуются большой сложностью и Это особенно характерно для полосы, непосредственно прилегающей к Тихому океану. Повсюду — от юга Аляски до Калифорнии — здесь проявляются различные типы вулканизма и активная сейсмичность, заметно усилившаяся в последнее время.разнообразием рельефа и тектонической неустойчивостью .Самая северная часть арктических и субарктических Кордильер включает Аляску и северо-запад Канады. Следующая область охватывает часть Кордильер, расположенную в умеренных широтах на территории юго-запада Канады и северо-запада США. Более южный регион находится в субтропических широтах в пределах юго-запада США. На юге в тропическом поясе расположены Кордильеры Северной Мексики. Это физико-географическое деление, как уже говорилось выше, примерно совпадает с делением Кордильер на сегменты, различные в тектонико-орографическом отношении.
Природные условия этой части Кордильер определяются положением в субтропических широтах, особенностями тектонической структуры и рельефа и влиянием восточной периферии Тихоокеанского максимума. В целом климат засушливый и преобладают ксеротермические ландшафты.
Как и в других частях Кордильер, хребты и разделяющие их плато и впадины вытянуты параллельно тихоокеанскому побережью. На западе поднимается полоса средневысотных Береговых хребтов, которые обрываются к Тихому океану, образуя мало расчлененные продольно-тектонические берега. Только местами вдоль берега проходит неширокая полоса прибрежной низменности, значительная же часть обломочного материала пляжей уходит в многочисленные подводные каньоны. В океан открывается лишь несколько бухт риасового типа, самая крупная из которых — залив Сан-Франциско. Эта сравнительно мелководная бухта занимает тектоническое понижение между хребтами и входит в число удобнейших естественных гаваней Северной Америки. С океаном она соединяется глубоководным проливом Золотые Ворота шириной 2-3 км, через который построен один из самых длинных мостов в мире (3100 м).
Береговые хребты достигают высоты 1600-2000 м. Местами они пересечены поперечными долинами рек, впадающих в Тихий океан. Вся береговая полоса подверглась тектоническим движениям в конце неогена, и отзвуком этих Движений являются постоянно ощущаемые подземные толчки, иногда достаточно сильные. Наиболее активная сейсмическая деятельность связана с мощным продольным глубинным разломом Сан-Андреас, по которому проходит граница Тихоокеанской океанической и Северо-Американской материковой литосферных плит. За счет разных скоростей их движения вдоль плоскости разлома возникает напряжение, с течением времени вызывающее землетрясения В 1906 г. сильные подземные толчки почти полностью разрушили город Сан-Франциско. В последние годы сейсмическая активность в зоне разлома снова возросла.
К востоку от Береговых хребтов расположена Калифорнийская долина. Этот прогиб образовался в мезозое и постепенно заполнялся рыхлыми отложениями, мощность которых достигает в настоящее время почти 9000 м. Толщи осадочных отложений переслаиваются с вулканическими породами, внутри самой долины есть следы вулканической деятельности.
С востока Калифорнийскую долину замыкает величественный горный массив Сьерра-Невада, который сложен гранодиоритами и прорезан глубокими эрозионными ущельями и ледниковыми долинами. Сьерра-Невада — очень цельное, монолитное поднятие. Его высочайшая вершина — гора Уитни (4418 м) — самая высокая вершина США (без Аляски). Восточный склон Сьерра-Невады обращен к полосе внутренних плато и плоскогорий.
Между массивом Сьерра-Невада и Скалистыми горами находится самое обширное из плоскогорий Кордильер — Большой Бассейн. Поверхность его приподнята в среднем до высоты 1500 м, но колебания высот очень велики. Плоскогорье представляет собой систему параллельных хребтов меридионального простирания высотой 3000 м и более (Уилер-Пик — 3982 м). Между хребтами существуют глубокие тектонические впадины, одна из них, называемая Долиной Смерти, имеет отметку днища — 85 м (самая низкая точка Северной Америки). Название свое эта впадина получила потому, что в ней в 1849 г. во время «золотой лихорадки» погибла от недостатка воды партия золотоискателей.
